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現今的意大利區域是以前歐洲民族及文化的搖籃，曾孕育出羅馬文化及伊特拉斯坎文明，而意大利的首都羅馬，幾個世紀以來都是西方世界的政治中心，也曾經是羅馬帝國的首都。意大利又是文藝復興的發源地，而文藝復興對歐洲影響深遠，讓歐洲思想前進了一大步。分裂的意大利最終在1870年完成統一。

意大利在藝術、科學和技術上擁有悠久的傳統，且直到2010年為止總共擁有44個聯合國教科文組織世界遺產，也是世界上擁有最多世界遺產的國家。

提起文明古國意大利，人們立刻會聯想到歷史上顯赫一時的古羅馬帝國、于公元79年毀于維蘇威火山大爆發的龐貝古城、聞名于世的比薩斜塔、文藝復興的發祥地佛羅倫薩、風光旖旎的水城威尼斯、被譽為世界第八大奇跡的古羅馬競技場。其中，龐貝古城遺址是由聯合國教科文組織批準的世界遺產之一。公元79年，龐貝古城被附近的維蘇威火山噴發后淹沒，后來經過意大利考古學家挖掘，人們從龐貝古城遺址可以看出古羅馬時代的社會生活。

意大利人90%以上居民信奉天主教。如果有人打噴嚏，旁邊的人馬上會說：“薩路德（祝你健康）”。另外，當著別人打噴嚏或咳嗽，被認為是不禮貌和討嫌的事，所以本人要馬上對旁邊的人表示“對不起”。據說是因為歐洲曾有過因重感流行而置死人命的先例，感冒在意大利人眼中也如洪水猛獸般恐怖，因此旁邊的人馬上會說：“薩路德祝你健康）”。

意大利人熱情好客，待人接物彬彬有禮。在正式場合，穿著十分講究。見面禮是握手或招手示意；對長者、有地位和不太熟悉的人，要稱呼他的姓，加上“先生”、“太太”、“小姐”和榮譽職稱；在就餐、乘車、乘電梯等情況下，都會讓女士先行。和意大利人談話要注意分寸，一般談論工作、新聞、足球；不要談論政治和美式橄欖球。

意大利人完全以家庭為中心，祖母非常受人尊重——每年甚至還有一個“最酷奶奶”的評選（優勝者因赤腳跳快速旋轉的塔蘭臺拉舞而擊敗了其他競爭者，在比賽中勝出）。

意大利人見面時行握手禮或用手示意。有些意大利人約會時不守時。在意大利女士受到尊重，特別是在各種社交場合，女士處處優先。宴會時，要讓女士先吃，只有女士先動刀叉進餐，先生們才可用餐。

意大利人忌數字“13”。凡住房號、劇院座位號等都不準有13的字樣。贈送紀念品時，切忌送手帕，認為手帕是親人離別時擦眼淚用的不祥之物；送花時忌送菊花，因為菊花盛開的季節正是他們掃墓的時候；送花的花枝、花朵應為單數。無論男士，女士都不得穿短褲、短裙或無袖襯衫到教堂或天主教博物館參觀。